Μελέτη λέει ότι ο κόσμος έχει αρκετά σπάνια μέταλλα για την πράσινη ενέργεια
Μια πρόσφατη μελέτη λέει ότι υπάρχουν αρκετά μέταλλα σπάνιων γαιών στη Γη για νέες τεχνολογίες «παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με χαμηλές εκπομπές άνθρακα».
Τα μέταλλα σπάνιων γαιών προέρχονται από ορυκτά που βρίσκονται σε χώρες σε όλο τον κόσμο.
Οι ερευνητές είπαν ότι χρειάζεται περισσότερη εξόρυξη για να διατεθούν περισσότερα από τα πολύτιμα μέταλλα στη βιομηχανία. Τα μέταλλα σπάνιων γαιών είναι σε ζήτηση για προϊόντα όπως μαγνήτες, ανεμογεννήτριες, ηλιακούς συλλέκτες και υπολογιστές. Όλα αποτελούν μέρος της ώθησης της «πράσινης ενέργειας» για την απομάκρυνση των αερίων άνθρακα από την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Οι ερευνητές είπαν ότι η ποσότητα των ορυκτών που είναι διαθέσιμα είναι αρκετή για να τροφοδοτήσει τη μετάβαση σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Έγραψαν ότι τα αέρια άνθρακα «που σχετίζονται με την ηλεκτρική υποδομή μπορεί να είναι σημαντικά». Αλλά η μελέτη ανέφερε ότι θα ήταν μεταξύ ενός και εννέα τοις εκατό του παγκόσμιου προϋπολογισμού για την παραγωγή αερίου άνθρακα.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε πρόσφατα στην επιστημονική δημοσίευση Joule.
Ο Zeke Hausfather βοήθησε στη συγγραφή της μελέτης. Είναι ειδικός που εργάζεται σε μια εταιρεία τεχνολογίας που ονομάζεται Stripe και στο Berkeley Earth, μια μη κερδοσκοπική ομάδα έρευνας για το κλίμα. Ο ίδιος αποκάλεσε τη διαδικασία «μεγάλη και ακατάστατη». Αλλά πιστεύει ότι η μείωση των αερίων άνθρακα ή η «απανθρακοποίηση» μπορεί να γίνει. Είπε ότι δεν ανησυχεί για τη μακροπρόθεσμη προμήθεια υλικών σπάνιων γαιών.
Ωστόσο, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι τις πρώτες μέρες της μετάβασης στην πράσινη ενέργεια, θα υπάρξουν ελλείψεις. Για παράδειγμα, θα μπορούσε να υπάρχει έλλειψη του στοιχείου που ονομάζεται δυσπρόσιο. Χρησιμοποιείται για την κατασκευή ισχυρών μαγνητών. Η βιομηχανία θα απαιτήσει τρεις φορές περισσότερο μέταλλο από ό,τι παράγεται τώρα. Ωστόσο, υπάρχει 12 φορές περισσότερο διαθέσιμο δυσπρόσιο από αυτό που χρειάζεται, είπαν οι ερευνητές
Ένα άλλο στοιχείο είναι το τελλούριο, το οποίο χρησιμοποιείται σε μεγάλες ομάδες ηλιακών συλλεκτών, που ονομάζονται ηλιακά αγροκτήματα. Υπάρχει αρκετό από αυτό το υλικό διαθέσιμο εάν ο κόσμος κάνει μια γρήγορη ώθηση στην ηλιακή ενέργεια, είπαν οι ερευνητές. Επιπλέον, υπάρχουν και άλλα υλικά που μπορούν να χρησιμοποιηθούν αντί για τελλούριο εάν χρειαστεί.
Ο Daniel Ibarra είναι καθηγητής περιβάλλοντος στο Πανεπιστήμιο Brown. Δεν συμμετείχε στη μελέτη, αλλά γνωρίζει για ελλείψεις λιθίου. Είπε στο Associated Press ότι η μελέτη ήταν «στιβαρή» και «καταργεί» τις ανησυχίες σχετικά με την εξάντληση υλικών σπάνιων γαιών. Είπε ότι το κύριο ερώτημα είναι εάν η παραγωγή των υλικών μπορεί να συμβαδίσει με τη ζήτηση.
Το Γεωλογικό Ινστιτούτο των Ηνωμένων Πολιτειών αναφέρει ότι οι χώρες με τις μεγαλύτερες προμήθειες μετάλλων σπάνιων γαιών είναι η Κίνα, το Βιετνάμ, η Ρωσία και η Μιανμάρ, γνωστή και ως Βιρμανία.
Η μελέτη σημείωσε επίσης ότι η εξόρυξη προκαλεί ρύπανση. Αλλά οι επιστήμονες είπαν ότι εάν ο κόσμος στραφεί στην πράσινη ενέργεια, η εξόρυξη δεν θα είναι πρόβλημα.